La pérdida de cosechas y el desempleo agudizan las carencias de las familias de un municipio en el que el 68,17% de la gente es pobre y el 29,44% vive en extrema pobreza.
Unas 54.000 familias en las zonas más áridas sufren una situación dramática y la mitad de los niños menores de 5 años, según Unicef, están desnutridos. Más de la mitad de los 13,3 millones de guatemaltecos vive en condiciones de pobreza

"Tenemos hambre señor, los niños no tienen qué comer. Sólo avena podemos darles, no es suficiente. Enferman y mueren", comenta desesperanzado Efraín González, dirigente comunal de la aldea de San José, en la provincia guatemalteca de Zacapa.

"Las semillas germinaron, pero después se secaron de sed. Las plantas crecieron el 30% de su tamaño normal, pero el grano no se desarrolló. Las mazorcas parecían podridas porque necesitan 90 días de lluvia. Este año recibieron escasamente 10 días", comenta Efraín en el portal de su casa de adobe, donde ha vivido durante 29 años. El campesino explica: "De seis campitos que sembramos, sólo sacamos cuatro sacos de frijoles y maíz, no es suficiente para mantener a la familia. Hemos perdido cerca del 80 % de la cosecha".

La falta de precipitaciones y el desplome de las remesas que enviaban los familiares desde Estados Unidos ha derrumbado la economía de subsistencia de muchas zonas rurales de Guatemala. Según un estudio del Ministerio de Salud realizado entre enero y agosto, la escasez de alimentos causó la muerte de 550 personas, de ellas, 54 niños. En los últimos meses la cifra ha aumentado, pero no se dispone de estadísticas confiables.

El Programa Mundial de Alimentos (PMA) de la ONU ha distribuido 20 toneladas de galletas nutritivas en 164 comunidades de las áreas más castigadas.

La falta de lluvias amenaza con sumir a más de un millón de personas en la hambruna. Según el Gobierno, 54.000 familias sufren una situación dramática por falta de alimentos. Se teme que otras 400.000 se vean afectadas.

El presidente Álvaro Colom ha decretado el estado de calamidad pública. "Alimentos hay, pero la gente no cuenta con recursos para comprarlos", dijo. Además de los efectos de la sequía y de la crisis, Colom admite que una larga historia de desigualdad provoca vergonzosos índices de extrema pobreza y desnutrición.